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Consigli pratici. Chi si avvicina per la prima volta all'astronomia non può pretendere di iniziare subito ad usare un telescopio, per giunta di grande diametro, perché non saprebbe dove puntarlo. Il consiglio è di cominciare ad osservare il cielo senza strumenti, cioè ad occhio nudo. Un buon metodo consiste nel procurarsi delle mappe stellari, raffiguranti le costellazioni (se ne trovano a volte nelle tavole colorate dei dizionari e vocabolari, o in alcune riviste scientifiche, altrimenti si possono comprare in cartolibreria) per imparare a riconoscere la forma delle costellazioni visibili dal nostro emisfero e i nomi delle stelle che le compongono (ciò sarà molto utile sia per puntare un oggetto, ammasso, nebulosa, galassia, con la tecnica dello star-hopping, cioè saltando da una stella all'altra, senza inserire le coordinate dello stesso, sia per usare le stesse come punti di riferimento dovendo dare delle indicazioni. Basti pensare che l'eventuale e straordinaria visione di un bolide è istantanea e un bravo osservatore dovrà sapere orientarsi bene nel cielo al fine di dare le esatte coordinate del punto d'inizio e di fine del percorso, al fine di segnalare tutto alla Sezione Meteore dell'UAI.

Insomma bisogna familiarizzare con le costellazioni se abbiamo seriamente intenzione di approfondire questa materia. Generalmente non mi sento di consigliare l'utilizzo da parte del neofita di un primo telescopio che abbia già un sistema di puntamento automatico. Così facendo non ci si allena a conoscere il cielo, a fare esperienza.
Se è vero che sbagliando si impara, usando un computer che ti punta automaticamente Giove, M13 o M4, non ci sarebbe più il vantaggio di imparare dai propri errori. Il mio appello quindi è quello di poter usufruire di uno strumento, anche semplice o di piccolo diametro, perché vi posso assicurare che è grande la soddisfazione quando si riesce a puntare un piccolo ammasso, disperso tra le stelle, dopo averlo cercato tra uno sguardo alla cartina e uno all'oculare.

Io credo che un telescopio computerizzato competa solo a chi ha già una certa esperienza con i telescopi e con il cielo. Le nuove tecnologie tuttavia sono molto utili agli astrofili, anche alle prime armi. Esistono infatti molti programmi elettronici per PC, che consentono di simulare l'aspetto del cielo, secondo una certa data e in un certo luogo. Questi programmi, di cui ci occuperemo successivamente in un'apposita sezione, permettono anche di stampare mappe stellari che così possono utilmente essere usate "sul campo".

L'osservazione al telescopio va preparata prima. Se si deve trasportare lo strumento da un ambiente interno caldo verso l'esterno, soprattutto nelle stagioni fredde, lo sbalzo di temperatura potrebbe impedire di utilizzarlo per trenta minuti nei quali è necessario un adattamento. Durante questo periodo sarà bene che prepariate tutto l'occorrente per le osservazioni (accessori, taccuino, matite, oculari) e allo stazionamento del telescopio. Anche i nostri occhi hanno bisogno di adattarsi alle condizioni di buio e sono necessari circa 15 minuti. Così per scrivere o consultare una cartina sarà bene munirsi di una luce rossa (andrà benissimo una torcia tascabile provvista di una plastica trasparente di colore rosso, tipo quella che avvolge le caramelle posta davanti). La luce rossa infatti ha poco effetto sulla desensibilizzazione dell'occhio. La luce rossa è anche usata dai fotografi che sviluppano i rullini nei laboratori fotografici, per non rovinare gli stessi dopo esposizione alla luce.

Un altro consiglio, certamente da non sottovalutare, è quello di leggere quante più cose possibile sull'astronomia, solo così si può veramente imparare. Comprate almeno una rivista mensile di astronomia (ne esistono diverse italiane, ma anche in lingua inglese) affinché possiate essere sempre aggiornati sui fenomeni principali e gli eventi del mese in corso, oltre che sull'uscita di nuovi modelli, la spiegazione di tecniche d'osservazione ecc. Se avete la possibilità di utilizzare spesso internet, non potete aderire alle più importanti ML (Mailing List) in cui i partecipanti si scambiano messaggi tramite emails. Un'altra possibilità consiste nell'iscriversi ad un forum. Infine il consiglio è di contattare l'associazione di astrofili più vicina a casa vostra, in modo tale da poter partecipare ad eventi e manifestazioni, oltre che naturalmente ad osservazioni di gruppo organizzate periodicamente per scambiarsi quante più notizie ed esperienze possibile..

Riviste scientifiche astronomiche in lingua italiana:

- Coelum
- Le Stelle
- Nuovo Orione
- L'Astronomia

Riviste scientifiche in lingua inglese:

- Sky&Telescope
- Astronomy&Space
- Astronomy Now
- Scientific American
- Nature

Cose da evitare in pratica: